WWOOFING : voyager au Japon sans dépenser un radis !

Aujourd’hui, je vous parle de ma façon favorite de voyager au Japon sur un petit budget : le wwoofing ! Il s’agit de volontariat gratuit dans de petites fermes bios. Contre quelques heures de jardinage et autres petits services par jour, on vit et mange gratuitement avec une famille japonaise. Qu’on soit touriste ou en visa vacances-travail, il permet à n’importe qui de plonger au cœur de la culture japonaise… Tout en ne dépensant pas un sou pour le gîte et le couvert ! Grâce au wwoofing, j’ai pu rencontrer des gens formidables, visiter de magnifiques coins de campagne et, surtout, troooop bien manger 😉

Mais qu’est-ce que le wwoofing ??

Le mot « wwoofing » vient d’un acronyme anglais, WWOOF, pour « world-wide opportunities on organic farms » (« opportunités dans des fermes bios à travers le monde »).

Du volontariat dans de petites fermes bios

Le wwoofing a été inventé au Royaume-Uni en 1971 et s’est depuis développé sur tous les continents. Le principe est le même partout : contre du bénévolat dans une ferme bio, l’hôte garantit au « wwoofer » (le volontaire) le gîte et le couvert. Il n’y a aucun échange d’argent et ce n’est pas considéré comme du travail. Cela permet, au Japon notamment, de faire du wwoofing sans problème dans le cadre d’un visa touristique. Chaque pays dispose de sa propre association de wwoofing, auxquels les participants doivent obligatoirement adhérer. Au japon, il s’agit de « Wwoof Japan ».

Des hôtes et des activités pour tous les projets

La durée du séjour à la ferme peut varier de quelques jours à quelques mois. Personnellement, j’aime rester dans une ferme pendant deux ou trois semaines, selon les lieux. Pour ce qui est du Japon, tous les hôtes de wwoofing ne sont pas forcément des fermes. Il y a également des artisans, des maisons d’hôtes, des cafés associatifs, des écoles alternatives… Mais, de manière générale, tous les hôtes ont une connexion avec l’alimentation bio et un mode de vie durable. En ce qui me concerne, comme j’adore manger et cuisiner, je vise souvent des lieux comme les cafés et restaurants bios 😉

Un moyen exceptionnel de voyager au Japon pour pas cher

Le gîte et le couvert gratuits

Selon moi, le wwoofing constitue ZE bon plan pour voyager au Japon quand on n’a pas beaucoup de sous. En effet, le Japon est un pays assez cher, en particulier pour ce qui est des hôtels et auberges de jeunesse. Or, quand on fait du wwoofing, on est logé et nourri 100 % gratuitement ! Les seuls frais à prévoir sont les suivants : environ 50 € pour l’adhésion annuelle à l’association Wwoof Japan, et les transports pour se rendre sur place. Une fois les valises posées chez l’hôte, on ne dépense plus un yen !

Un échange accessible à tous

Bien sûr, il y a une contrepartie, qui consiste à donner de son temps et de sa bonne volonté en échange du gîte et du couvert. Dans la plupart des fermes, on aide son hôte six heures par jour, six jours par semaine. Comme il s’agit de volontariat et non d’activité rémunérée, le rythme de « travail » est généralement tranquille et il n’y a aucune exigence de résultat. Cette ambiance détendue fait qu’à la fin de la journée on a une bonne fatigue du grand air, mais en aucun cas la tension d’une vraie journée de travail avec tous ses soucis !

En outre, le wwoofing se veut très accessible. Chaque hôte précise les personnes qu’il est prêt à accueillir sur son profil, mais nombreux acceptent les enfants, les personnes âgées, etc. De plus, comme le wwoofing est très tourné vers l’international, les hôtes sont toujours ravis d’accueillir des wwoofers du monde entier. C’est même tout le principe : un échange de services, mais par-dessus tout un échange amical et culturel. Enfin, rassurez-vous, vous n’avez pas forcément besoin de parler japonais… Car la grande majorité des hôtes parle anglais, et ça sera toujours précisé sur leur profil ! Mais si, comme moi, vous cherchez à améliorer votre japonais, sachez que le wwoofing est probablement le meilleur endroit possible pour le faire.

Une occasion unique de plonger au cœur de la culture japonaise rurale

Ce que j’adore avec le wwoofing, et qu’un mode de voyage classique ne permettra jamais, c’est de voir la « vraie vie » des Japonais. En effet, le wwoofing nous offre la possibilité exceptionnelle de partager le quotidien de nos hôtes, d’entrer dans leur maison, de vivre, travailler, cuisiner et manger avec eux. Je n’ai jamais autant appris sur la culture japonaise qu’en wwoofing ! Surtout que, quand je parlais encore très peu japonais, ça m’a permis de rencontrer des Japonais anglophones qui m’ont initiée à leur culture.

En plus, comme le wwoofing se passe généralement à la campagne, il m’a vraiment permis de m’imprégner de la culture japonaise rurale. J’adore explorer les vieilles maisons en bois, participer aux activités du village comme une locale et entendre les annonces de la mairie par hauts-parleurs à travers champs ! Sans parler, bien sûr, du plaisir de vivre au milieu des beaux paysages du Japon.

La meilleure façon de manger et apprendre à cuisiner japonais

Je le dis à qui veut l’entendre : le wwoofing, c’est le paradis des foodies qui n’ont pas un radis…

Voir ce que les Japonais mangent au quotidien

Pour moi qui suis passionnée de cuisine, le wwoofing constitue une occasion inespérée de manger et cuisiner avec des Japonais. En plus, ce que le wwoofing permet, c’est d’aller au-delà de la cuisine proposée dans les restaurants et accessible à n’importe quel touriste. En vivant avec mes hôtes, j’ai pu découvrir la cuisine japonaise du quotidien, les plats familiaux et populaires que les Japonais mangent « en vrai ».

Apprendre à cuisiner japonais avec les hôtes

Mais, par-dessus tout, ce que j’adore avec le wwoofing c’est de pouvoir moi-même apprendre à préparer tous ces plats. J’ai eu la chance d’aller chez des hôtes très pédagogues, qui m’ont transmis leur amour de la cuisine japonaise et des produits de saison. C’est un plaisir énorme pour moi de les voir faire, de participer à la préparation des repas et de noter toutes ces petites recettes dans mon carnet ! J’en ai même publié une partie sur mon ancien blog consacré au Japon, que j’ai réunies dans un article plus récent.

Manger des produits frais, locaux, bios et de saison

En tant que fan de légumes bios et de cuisine de saison, je me régale en faisant du wwoofing ! En effet, j’ai le plaisir de déguster et cuisiner des légumes fraîchement cueillis dans le potager. Grâce à mes hôtes, j’ai découvert et appris à cuisiner des produits locaux ou rares : tous les jours, c’est l’aventure dans l’assiette ! Je pense par exemple aux satoimo (de mini pommes de terre gluantes), aux graines de ginkgo (un de mes arbres préférés !) ou encore à de nombreuses variétés d’agrumes locaux.

En outre, cette abondance de légumes et de cuisine végétale est une excellente nouvelle pour tous les végétariens ou véganes. En effet, il peut être trèèèès compliqué de manger végétarien au Japon… C’est un concept encore bizarrement méconnu dans le pays ! Quand je voyageais avec mon amie Margot, qui ne mange pas de viande, on lui a plusieurs fois sorti : « ah bon, tu ne manges pas de viande ? Mais tu manges quand même du poulet et du jambon ? » Ainsi, nous avons veillé à nous rendre chez des hôtes de wwoofing qui avaient coché la case « végétariens bienvenus » sur leur profil… Ils sont nombreux et Margot s’est bien régalée 😉

Et, pourquoi pas, un petit resto de temps en temps…

Je vous disais que le wwoofing est idéal pour découvrir la cuisine que les Japonais préparent au quotidien, mais c’est également vrai pour les restaurants ! Les hôtes chez qui je suis allée sont des gens d’une générosité incroyable et, malgré mes (faibles) protestations, ils m’ont très souvent invitée au restaurant. Que ce soit une chaîne familiale de sushis, un stand sur un matsuri (festival local) ou un restaurant de cuisine traditionnelle, ç’a toujours été l’occasion pour moi de découvrir de nouvelles saveurs.

Voyager autrement : des rencontres et des expériences hors du commun

Enfin, je dirais que le wwoofing permet de vivre un voyage complétement inédit, hors des sentiers battus et plein de surprises. Grâce à mes hôtes, j’ai vécu des expériences émouvantes, improbables, inattendues… Voici par exemple quelques moments marquants que je n’aurais jamais pu vivre sans le wwoofing :

• Passer à la radio locale pour témoigner de mon expérience de wwoofeuse (en japonais bien sûr !)
• Emporter une cloche avec moi quand je longe la forêt obscure pour aller manger le repas du soir… Afin d’éloigner les ours
• Partager l’eau de mon bain avec sept autres personnes dans une maison japonaise traditionnelle (je vous rassure, c’est comme un jacuzzi, car chacun se douche avant d’y aller… Mais bon, ça fait quand même un petit pas culturel à franchir ^^ »)
• Dessiner des kanji sur un tote-bag avec des feuilles d’indigo fraîchement cueillies dans le jardin (un mode de teinture traditionnel au Japon)
• Prendre un cours de calligraphie avec les enfants du village et découvrir que je suis vraiment nulle mais que j’aime vraiment ça 😉
• Dès potron-minet, joindre mes efforts à ceux des papys du hameau pour monter dans la forêt, à 1000 mètres d’altitude, et aller dégager le lit du torrent qui alimente les rizières. Puis partager un goûter, vers dix heures du matin, assis au soleil au bord d’un champ… Un des petits messieurs était tout content de nous dire « bonjoul, bonjoul ! » (C’était ce matin-même ^^)

Bonus : plus près de la culture japonaise… Mais plus loin du covid-19 😉

Cela fait trois jours que le Japon se confine à son tour et je suis bien contente d’être dans mes montagnes, chez une très gentille famille ! Le wwoofing était déjà mon mode de voyage favori au Japon, et maintenant il me permet de me confiner au vert. Si jamais vous envisagez de faire du wwoofing, et surtout si vous êtes au Japon en ce moment… N’hésitez plus !! Quant à moi, j’espère bien que la situation va s’améliorer et que je pourrai continuer à vous raconter mes plus beaux moments de wwoofing 🙂