Voyager au Japon en plein covid-19

Aujourd’hui, je voudrais répondre à cette question que beaucoup me posent : à quoi ça ressemble, le Japon en temps de coronavirus ? Comme je vis sur l’archipel depuis novembre 2019, la pandémie a bien entendu impacté mon quotidien. Ce séjour en visa vacances-travail constitue mon troisième voyage au Japon mais, évidemment, le premier à avoir lieu pendant une pandémie ! Je vois donc à quel point les conditions sont différentes. Parfois pour le pire, parfois pour le mieux…

Mon expérience du confinement japonais en avril et mai derniers

Un confinement frileux ?

Comme vous le savez peut-être, le Japon a un peu traîné avant de finalement se confiner à la mi-avril… Certains prétendent qu’ils voulaient à tout prix éviter de repousser les Jeux olympiques. De plus, c’était un confinement peu contraignant et beaucoup moins strict qu’en France. En effet, la plupart des restaurants sont restés ouverts, ainsi que de nombreux bains publics et autres établissements de ce genre. Et surtout, les autorités ne disposaient d’aucun moyen de répression, ce qui rendait la situation très différente de celle de la France.

Le gouvernement s’est donc appuyé sur la bonne volonté des Japonais en les enjoignant à rester chez eux, et ce jusqu’à la fin du mois de mai. Pour l’instant, ça n’a pas trop mal marché ! Étant donné la légèreté apparente de certaines mesures, beaucoup s’étonnent que le Japon s’en sorte si bien face au covid-19.

Ma planque dans les Alpes japonaises : merci le wwoofing !

Quand l’épidémie de covid-19 a commencé à toucher l’ensemble du Japon, je venais de terminer ma saison de ski et je m’apprêtais à voyager dans tout le pays pendant quelques mois. Concrètement, j’aurais pu continuer à me déplacer librement au Japon sans subir la moindre punition. Mais, bien entendu, il n’était pas question pour moi de risquer de propager le virus… J’ai donc cherché une solution de repli, qui était toute trouvée : mon grand ami le wwoofing !

C’est ainsi que j’ai passé tous les mois d’avril et mai dans la même ferme, auprès d’une famille avec trois enfants. L’occasion pour moi de rester en sécurité, de faire de gros progrès en japonais et de prendre l’air tous les jours dans le potager ! Dans le contexte instable et anxiogène de la pandémie, le wwoofing a vraiment été une aubaine pour moi. Mais, malheureusement, il est beaucoup plus compliqué de trouver des hôtes de wwoofing ces derniers mois… En effet, de nombreux hôtes ont peur d’accueillir des voyageurs et de risquer ainsi de contaminer leur communauté.

Même après le déconfinement japonais, les gestes barrières s’appliquent

Cela fait presque deux mois que le confinement du printemps est terminé mais, comme partout, les gestes barrières s’imposent pour lutter contre le covid-19. Port du masque, utilisation de gel hydroalcoolique, prise de température, distanciation sociale… J’imagine que ça ressemble beaucoup à ce qui se fait en France !

Les Japonais, mieux armés que nous face au covid-19 ?

La différence notable avec la France, c’est qu’au Japon il y a déjà une distanciation sociale naturelle ! Je ne sais pas si ce seul fait suffit à expliquer la propagation relativement lente du virus, mais les Japonais sont le peuple le moins tactile que j’aie jamais rencontré. Pour commencer, ils ne se font pas la bise, n’échangent pas de hugs et ne se serrent que très rarement la main. En effet, la coutume veut qu’on s’incline pour se dire bonjour, tout en gardant une distance respectueuse. Ça vaut bien sûr pour les inconnus, mais aussi pour les proches : la plupart des Japonais n’ont pas embrassé leurs parents depuis leur petite enfance !

De plus, les Japonais conservent naturellement une distance plus grande entre eux. D’ailleurs, pour lutter contre le covid-19, on nous impose carrément une distance de deux mètres entre chaque personne ! Mais il y a également d’autres critères qui peuvent expliquer que les Japonais s’en tirent mieux que nous avec les gestes barrières. Tout d’abord, ils sont parfaitement habitués à porter des masques. Dès le début de l’épidémie, la plupart des gens avaient des masques chez eux, voire dans leur sac à main, et ça les perturbe beaucoup moins que nous de devoir se promener masqués ! Enfin, au Japon il y a vraiment des toilettes publiques partout, maintenues très propres, qui permettent de se laver facilement les mains.

Faire du tourisme au Japon pendant le covid-19, ça se tente ?

Avant de poursuivre, je tiens à préciser qu’aujourd’hui, au 24 juillet 2020, aucun touriste étranger n’est autorisé à poser un seul orteil au Japon. Seules les personnes de nationalité japonaise, ou certains de leurs proches, sont autorisés à pénétrer sur le sol nippon. La question de savoir s’il est possible de faire du tourisme au Japon ne s’applique donc qu’aux résidents qui, comme moi, se trouvaient déjà sur place au début de la crise du coronavirus.

J’ai les lieux touristiques pour moi toute seule…

Depuis la fin du confinement japonais fin mai, j’ai repris la route et j’ai pas mal bourlingué dans tout le pays. Je vous ai d’ailleurs raconté mes étapes préférées dans mes cinq derniers articles 🙂 Et, comme vous avez pu le voir, je ne rencontrais pas grand-monde sur mon chemin ! On pourrait considérer qu’il s’agit de la meilleure période possible pour visiter le Japon : Nara ou le mont Koya sans les hordes de touristes, c’est un luxe. Et moi qui n’aime pas la foule, je m’en accommode plutôt bien…

… quand j’arrive à m’y rendre !

Tant qu’on s’en tient aux villes, ces temps-ci il reste assez facile de voyager à travers le Japon. En effet, les transports publics y fonctionnent plus ou moins normalement et, à part certaines attractions comme le musée Ghibli ou Disney World, la plupart des lieux publics sont maintenant ouverts avec peu de restrictions.

Mais dès qu’on sort des sentiers battus, et notamment si on va à la campagne, il devient beaucoup plus difficile de circuler ! En l’absence de touristes, de nombreux services ont été fermés : navettes, location de vélos, restaurants, cafés, bains thermaux, etc. Et il est parfois très compliqué de se renseigner à l’avance pour savoir ce qui sera ouvert… Ce qui peut mener à des déconvenues !

En temps de covid-19, pas un chat dans les auberges de jeunesse japonaises

Comme je vous le disais plus haut, les touristes étrangers ne sont pas encore autorisés à entrer au Japon. En outre, les Japonais eux-mêmes évitent de multiplier les déplacements au sein même du pays… En juin 2020, les auberges de jeunesse japonaises ont donc perdu plus de 90 % de leur clientèle. Autant vous dire que ça change radicalement l’ambiance en tant qu’utilisatrice ! Le bon côté c’est que, pour le prix d’une nuit en dortoir, j’ai généralement l’auberge entière pour moi toute seule. L’inconvénient, c’est que je n’ai plus l’occasion de faire des super rencontres avec d’autres voyageurs, comme quand j’étais en Mongolie, par exemple… Mais la bonne nouvelle c’est que, grâce aux aides de l’État japonais, la plupart des auberges s’en sortent financièrement. Tant mieux !

Un été au Japon sans JO et sans matsuri :'(

Outre le report des JO, le coronavirus aura définitivement changé le visage de cet été japonais en entraînant l’annulation de tous les festivals traditionnels. Au japon, l’été est pour tous synonyme de « matsuri », c’est-à-dire de festival. En général liés à une célébration religieuse locale, ils sont prétextes à des défilés de chars, des danses cadencées par le rythme du tambour, des foires où l’on se rend en yukata (kimono léger) et de superbes feux d’artifice. Enfin, paraît-il… Car c’est mon premier été au Japon, et je n’ai donc jamais pu assister à un matsuri !! Et, malheureusement, ce n’est pas cette année que je vais commencer :'(

Cependant, je comprends parfaitement la décision du gouvernement japonais d’annuler tous les festivals. En effet, c’est bien le seul moment de l’année où, justement, les Japonais oublient toute retenue habituelle et se frottent joyeusement au reste de la foule !

Ma consolation : les beaux musées de Karatsu et Aomori

Et la suite du voyage ?

On me demande souvent comment j’envisage la suite de cette année bouleversée par la pandémie. Bien sûr, j’ai dû adapter mes plans comme tout le monde. J’ai ainsi renoncé à la venue de ma famille au printemps et aux voyages que j’avais prévus en Corée et au Vietnam. Cependant, je m’estime très chanceuse car je suis en bonne santé et, malgré les restrictions, je continue à approfondir ma connaissance du Japon.

Théoriquement, je pourrais maintenant rentrer en France si je le souhaitais, mais j’ai envie de profiter des trois mois de visa qu’il me reste. Et notamment, de visiter deux coins de l’archipel japonais que je ne connais pas du tout : Hokkaïdo et Okinawa ! Alors, restez dans la boucle pour la suite de mes aventures 🙂 Et si je n’ai pas répondu à toutes vos interrogations sur le coronavirus au Japon, n’hésitez pas à les poser en commentaire. Je vous répondrai avec plaisir !